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Quando falamos em diagnóstico de Alzheimer atualmente, os dados mais citados por entidades como a Associação Brasileira de Alzheimer, a Federação Brasileira das Associações de Alzheimer e a Alzheimer's Disease International mostram um cenário ainda preocupante — especialmente em relação ao subdiagnóstico.​​​

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Segundo relatórios recentes da ADI:​

• A cada ano, surgem cerca de 10 milhões de novos casos.

• A previsão é que esse número ultrapasse 130 milhões até 2050, devido ao envelhecimento populacional.

• Estima-se que até 75% das pessoas com demência no mundo não tenham diagnóstico formal, principalmente em países de média e baixa renda.

O Alzheimer representa 60% a 70% de todos os casos de demência.

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No Brasil, as estimativas mais utilizadas indicam:​​

• Aproximadamente 70% dos casos não estão formalmente diagnosticados.

• O diagnóstico costuma ocorrer tardiamente, muitas vezes em fase moderada.

Isso significa que muitas pessoas passam anos com sintomas atribuídos apenas ao “envelhecimento normal”, depressão ou “esquecimento da idade”.

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As entidades apontam alguns fatores principais:

• Baixa percepção inicial dos sintomas.

• Falta de informação da população.

• Estigma.

• Dificuldade de acesso a avaliação especializada.

• Sobrecarga da Atenção Primária.

• Pouca sistematização de protocolos de rastreio cognitivo.

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Há um movimento internacional — inclusive no Brasil — para:

• Diagnóstico mais precoce

• Fortalecimento da Atenção Primária

• Capacitação de profissionais

• Uso de biomarcadores (em contextos especializados)

• Integração com políticas públicas (como o Plano Nacional de Demências em discussão)

 

A lógica está mudando:
Hoje se fala menos em “diagnosticar quando já está grave” e mais em diagnóstico oportuno, que permita planejamento, organização familiar e intervenções não farmacológicas precoces.

 

Importante sabermos que, em geral, na Doença de Alzheimer os sintomas surgem lentamente (meses ou anos) com uma piora progressiva das funções cerebrais.

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Instrumentos atuais para Diagnóstico de Alzheimer:

 

O diagnóstico da doença de Alzheimer não é feito por um único exame isolado. Ele é clínico, apoiado por avaliação cognitiva, exames complementares e, em alguns casos, biomarcadores.

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1. Avaliação clínica e cognitiva (base do diagnóstico)

É o primeiro e mais importante passo.

Inclui:

• Entrevista com a pessoa e familiar

• Avaliação funcional (impacto na vida diária)

• Testes cognitivos padronizados (como MEEM, MoCA e outros)

• Investigação de humor, sono e outras condições que podem simular demência

O diagnóstico começa aqui. Nenhum exame substitui essa etapa.

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2. Exames de imagem

• Ressonância magnética é a mais utilizada.

• Pode mostrar atrofia cerebral compatível com Alzheimer.

• Ajuda a excluir outras causas (tumores, hidrocefalia, AVCs).

 

Em centros especializados, pode-se utilizar:

• PET cerebral

• PET amiloide ou tau (ainda pouco disponíveis no Brasil)

 

3. Exames de sangue

Aqui é importante esclarecer:

• Exames de sangue comuns não diagnosticam Alzheimer.

• Eles servem para excluir outras causas de perda de memória (hipotireoidismo, deficiência de B12, infecções, alterações metabólicas).

 

Novos exames sanguíneos com biomarcadores (como beta-amiloide e proteína tau) estão sendo desenvolvidos e já mostram bons resultados em pesquisa.

Porém:

• Ainda não são indicados como rastreamento populacional.

• Não substituem avaliação clínica.

• Devem ser usados em contexto médico especializado.

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4. Exame do líquor (punção lombar)

Pode identificar proteínas características do Alzheimer (beta-amiloide e tau).
É mais utilizado em casos de dúvida diagnóstica ou em centros especializados.

 

5. Testes de saliva

Estão em fase de pesquisa.

Alguns estudos investigam biomarcadores salivares relacionados a inflamação e proteínas associadas ao Alzheimer, mas:

• Ainda não são exames clínicos disponíveis.

• Não são recomendados para diagnóstico ou rastreio.

• Precisam de validação científica robusta.

 

Alerta:

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Nem toda perda de memória é causada por Alzheimer. 

Há outras demências como a Vascular, Demência com corpos de Lewy, Demência na Doença de Parkinson e Demência frontotemporal, entre outras. Há também sintomas causados por efeitos colaterais de medicamentos e deficiências de vitaminas. Portanto, o ideal é sempre consultar um médico.

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